为推动秀山经济社会可持续发展，增强秀山县经济社会发展规划的科学性与先进性，秀山县人民政府委托重庆工商大学长江上游经济研究中心组织承担“秀山县建设经济高地发展规划”课题的研究工作。2005年2月28日，秀山县人民政府副县长岳平率秀山县发展计划委员会张亚平主任、潘志海副主任，与中心有关研究人员共同商讨了课题研究的有关事项。会议就课题的组织机构、研究内容、研究时限、成果形式、经费预算等事宜进行了商讨，形成了一致意见。课题小组组长由长江上游经济研究中心副主任白志礼研究员担任，课题组成员有重庆工商大学经济学硕士李录青，重庆工商大学经济学硕士蒋兴红，秀山县计委主任张亚平，秀山县统计局局长黄一波，秀山县计委副主任潘志海，秀山县计委副主任胡胜良。
2005年3月20日，中心研究人员王崇举教授和白志礼研究员等一行赴秀山考察调研。之前中心研究人员经过细致认真的准备，形成了详细的调研提纲，并与秀山相关工作人员多次交流。秀山县县委县政府、秀山县计委为考察调研的顺利进行作了大量的准备工作。秀山县副县长岳平、县政府办公室副主任张万才、县发展计划委员会主任张亚平、县统计局局长黄一波等同志全程陪同了考察调研。其间，举行了2次座谈会，秀山县委书记向涛、县长张泽洲、常务副县长黄长武、副县长岳平等同志及相关部门负责人参加了座谈会。
随后研究人员赴贵州松桃县、铜仁市、湖南吉首市、凤凰县、花垣县等边远地区进行了实地考察，获取了大量第一手材料。